Petite renoncule violette

rosier gallique, commercialisé dès 1820 par le rosiériste Jean-Pierre Vibert (mais non obtenu par lui-même). Cette variété disparaît de son catalogue de 1831.

photographié par Billy Teabag, à Mottisfont Abbey

Ce qui est passionnant avec les rosiers anciens, outre bien sûr leur culture, c'est de percer le mystère de leur création. L'histoire de Petite renoncule violette est à elle seule une belle énigme à résoudre.

Ce rosier a été décrit précisément en 1824 par le botaniste Thory, dans le recueil des roses de Redouté. Il la nomme rosa gallica agatha parva violacea :

" C'est une variété qui entre dans la série des rosiers agathes, dont la fleur est très double, à pétales serrés, roulés et chiffonnés au centre. La corolle de 8 à 10 rangs de pétales est d'un pourpre violet foncé, plus pâle vers l'onglet.

L'arbrisseau s'élève à peine à un pied et demi (soit 45 cm !). Ses branches diffuses sont couvertes, dans leur partie supérieure, d'un grand nombre de poils. La partie inférieure des tiges est garnie d'un petit nombre d'aiguillons épars, inégaux.

Les feuilles penchées se composent de 5 ou 7 folioles, plus pâles en dessous, finement dentées. Les pétioles sont munis de poils glanduleux, entremêlés de petits aiguillons droits.

Les fleurs, d'un petit diamètre, sont le plus souvent solitaires, rarement réunis par deux." 

Thory ajoute qu'il l'a observé chez un certain M. Le Dru, un amateur (l’obtenteur ?). Elle ressemble à la rose Petite Violette, obtenue de semis par Descemet. Mais celle-ci est un peu plus grande.

Bref, cette rose, qui n'est pas conservée à la roseraie de L'Haÿ-les-Roses, semblait perdue. Jusqu'à ce qu'une collectionneuse, Gwen Fagan, dise l'avoir retrouvée près de la tombe d'un colon anglais, dans le cimetière de Grahamstown, en Afrique du Sud. Elle la mentionne dans son ouvrage paru en 1988.

Mais cette rose est-elle vraiment la rose historique originelle ? Elle est cultivée depuis dans la roseraie-conservatoire anglaise de Mottisfont Abbey et commercialisée en France par Francia Thauvin.

Ortolan en donne une description précise sur le forum 'Planète des rosiers' : 

" petits pompons veloutés aux couleurs profondes avec un léger mais néanmoins agréable parfum. Il possède un feuillage vert foncé, des épines et son bois est un peu rouge en début de végétation. La fleur est petite, très double, et très foncée. Il pousse très vite mais a tendance à plier sous le poids des fleurs. "

Avec les deux descriptions, la gravure et les photos, nous avons matière à comparaison !

photographié par Billy Teabag, à Mottisfont Abbey

Et là, un doute s'insinue. La variété actuelle a sûrement du rosa chinensis dans les veines, ses jeunes pousses sont rougeâtres et les pétioles et stipules sont nettement rosacés. Redouté ne les a pas peints de cette couleur... Détails qu'il n'omettait pas pourtant de représenter dans les portraits de roses hybridées de Chine. 

Les fleurs semblent apparaître en bouquet de deux ou trois roses. Thory précisait qu'elles étaient surtout solitaires...
La taille du rosier, pour finir, est bien différente...

Il faudrait pousser l'examen botanique. Mais on ne peut donc pas affirmer qu'il s'agisse véritablement de la rose historique. Par ailleurs, la base de donnée HMF assimile cette rose à Félicie, décrite par Prévost en 1829, sous les noms Petite Renoncule et Sultane favorite. Cette synonymie ne semble pas justifiée, Vibert proposant les 2 roses séparément dans son catalogue de 1824 (Petite renoncule violette sous le n° 699 et Félicie sous le n° 565)

Il nous reste juste au final un très beau rosier de collectionneur. N'est-ce pas le plus important ?

photographié par Brigitte Charuaud dans sa roseraie de Cormeray (41)

Sources :

Jean-Pierre VIBERT, Observations sur la nomenclature et le classement des roses, page 45, 1820
Jean-Pierre VIBERT, Observations sur la nomenclature et le classement des roses, page 71, 1824
REDOUTE / THORY, Les roses, vol. III, page 35, 1824
PREVOST, Catalogue descriptif et raisonné du genre Rosier, page 116, 1829
Gwen FAGAN, Roses at the Cape of good Hope, 1988
BEALES / HARCKNESS, Rosa, rosae, l'encyclopédie des roses, 2005

Crédits photographiques :

http://www.helpmefind.com/rose/
http://www.roseraie-cormeray.fr/